2008

Mitsubishi Motors Corporation si departamentul sau sportiv, MMSP, confirma participarea Team Repsol Mitsubishi Ralliart in editia inaugurala a Central Europe Rally. Echipajele inscrise in competitie sunt Luc Alphand/Gilles Picard (Franta), Hiroshi Masuoka/Pascal Maimon (Japonia/Franta), Stephane Peterhansel/Jean-Paul Cottret (Franta) si Joan Nani Roma/Lucas Cruz (Spania), aceleasi care figurau si pe lista de start a Dakar 2008, intrecere care, din pacate, a fost anulata. Toate cele patru echipaje vor folosi masini Pajero Evolution cu specificatii super-productie.

Startul in Central Europe Rally, prima competitie inclusa in Dakar Series, se va da duminica 20 aprilie, de la Budapesta. In program figureaza sapte sectiuni cronometrate derulate in Ungaria si Romania, intrecerea urmand sa se incheie pe 26 aprilie, in zona lacului Balaton. Distanta totala care urmeaza sa fie parcursa este de 3.061 kilometri, din care 1.570 kilometri se vor derula contra-cronometru. Central Europe Rally nu va inlocui Dakarul, intrecerea traditionala urmand sa fie, incepand din 2009, evenimentul-cheie din calendarul Dakar Series, care va include si o suita de competitii regionale.

Organizatorii Raliului Dakar 2008, Amaury Sport Organisation (A.S.O.), au confirmat la sfarsitul saptamanii trecute intr-o conferinta de presa organizata la Lisabona decizia de anulare a editiei din acest an a raliului.

Echipa Repsol Mitsubishi Ralliart, Valeo, BFGoodrich si toti partenerii implicati in acest proiect respecta decizia luata de A.S.O. "Nu putem exprima in cuvinta regretul ca cea de-a 30-a editie a Raliului Dakar nu va avea loc" a declarat managerul echipei Dominique Serieys. "Dupa luni intregi de munca si pregatiri intense eram gata sa atacam prima pozitie, care ne-ar fi condus catre un record de 13 victorii in aceasta competitie ale carei ultime sapte editii au fost castigate de Mitsubishi Pajero. Suntem totusi increzatori ca initiativele de sustinere a programelor de ajutorare pe continentul African, la care contribim si noi de la sfarsitul anului trecut, vor da roade. Am avut privilegiul de a contribui financiar la Campania SOS Sahel International si am depus un cec si la Dakar Solidario Fundation. Aceste proiecte vor merge inainte asa cum am prevazut."

Echipa Mitsubishi Ralliart si-a terminat ultimele teste dinaintea startului in Raliul Dakar 2008. Desfasurate in localitatea franceza Creusot, acestea au facut parte dintr-un program in care constructorul japonez a avut in vedere nu doar testarea masinilor ci si pregatirea fizica a pilotilor si crearea spiritului de echipa necesar in batalia desertului.

Luni, 19 decembrie, Nani Roma, Stephane Peterhansel, Luc Alphand si Hiroshi Masuoka si-au incheiat ultimul test oficial la volanul masinilor Mitsubishi Pajero cu care vor incerca sa obtina cel de-al optulea succes consecutiv in Dakar.

Traseul cu lungimea de 120 kilometri a oferit conditii severe, din care n-au lipsit ceata si temperaturi in permanenta sub 5ºC. La final, profitand de configuratia diversificata a terenului, echipa a realizat ultimele reglaje inaintea startului programat la Lisabona.

Mecanicii au testat mai multe componente ale ambreiajului dar si diverse solutii in geometria suspensiei masinile Mitsubishi Pajero MPR13 Evolution. Motoarele s-au aflat si ele la prima evolutie pe teren, dupa ce initial au trecut prin furcile caudine ale bancului de probe de la Pont de Vaux.

Pentru al treilea an consecutiv, Raliul Dakar 2008 va porni la drum din capitala Portugaliei. Startul este programat pentru ziua de 5 ianuarie 2008, in timp ce verificarile tehnice si administrative sunt programate pentru zilele de 2, 3 si 4 ianuarie. Sosirea este prevazuta pentru 20 ianuarie, in Senegal.

Mitsubishi continua sustinerea programului african
In cadrul unei conferinte de presa desfasurate la Tokyo, Mitsubishi Motors Corporation si Ralliart Inc. au anuntat participarea echipei Repsol Mitsubishi Ralliart in Raliul Dakar 2008. Cu aceeasi ocazie, a fost organizata si petrecerea prilejuita de retragerea din activitatea competitionala a japonezului Hiroshi Masuoka. Derulat intr-o ambianta tipica traditiei din Dakar, evenimentul s-a bucurat de prezenta a peste 250 de invitati, printre care s-au aflat jurnalisti, sponsori si personalitati din lumea raliurilor.

In prima parte, Osamul Masuko, Presedintele Mitsubishi Motors, si-a exprimat sperantele pentru un al optulea succes consecutiv si al 13-lea la total, in clasicul african. Tot el a subliniat mai apoi importanta prezentei in aceasta competitie, experienta dobandita avand o influenta directa in constructia modelelor de serie. Discursul presedintelui a fost urmat de interventia lui Shinichi Kurihara, directorul departamentului de dezvoltare, care a facut cateva referiri asupra detaliilor privind editia 2008 a Raliului Dakar. In ciuda handicapului de performanta rezultat ca urmare a reducerii diametrului restrictorului, de la 32 la 31 mm, dar si trecerea la o transmisie cu cinci trepte, Mitsubishi si-a continuat programul de pregatire cu testele desfasurate in Maroc si Tunisia. Echipa a avut ca obiectiv imbunatatirea fiabilitatii si a rezistentei transmisiei si suspensiei, fara a neglija aspectele legate de comportament si manevrabilitate. Ca o concluzie, noul ansamblu s-a dovedit superior celui care a fost aliniat la startul editiei 2007.

In acelasi timp, Osamu Masuko a anuntat ca Raliul Dakar 2008 va consemna ultima aparitie a modelului Pajero in cadrul echipei oficiale. Si tot el a anuntat pregatirea unui model complet nou, sensibil diferit fata de Pajero, care va fi aliniat la startul editiei din 2009. Noua masina va fi propulsata de un motor Diesel, acesta urmand sa ofere datele necesare imbunatatirii durabilitatii si performantei motoarelor din noua familie diesel.

Sustinere pentru activitatile africane
Echipa Repsol Mitsubishi Ralliart va continua sustinerea programului african in 2008. Vorbim aici de initiativa "African Dakar", ce are ca scop gasirea unor solutii pentru stoparea extinderii zonelor de desert dar si educarea tinerilor in spiritul protejarii mediului inconjurator.

Programul de sustinere oferit de Mitsubishi nu se opreste aici. Cooperarea este extinsa prin activitatea desfasurata alaturi de Fundatia Dakar Solidario, care este raspunzatoare de o mare varietate de activitati caritabile. Repsol, sponsorul echipei Mitsubishi, a oferit localnicilor medicamente, echipament medical si chiar personal de specialitate.